Als erste Maßnahme zur Hilfeleistung bei Bergunfällen wurden schon vor der Jahrhundertwende Bergführer in den besonders gefährdeten Gebieten (Raibler Berge) mit Taschenapotheken und Ausrüstungsgegenständen ausgestattet. Nach mehreren Unfällen in den Jahren 1897, drei Unfällen 1902 sowie einem Absturz von der Mojstrovka 1903 wurde das Rettungswesen organisiert. 1903 wurde auch Mag. Josef Aichinger zum Referenten für das Rettungswesen im Zweig Villach des ÖAV bestellt. Dazu wurden 14 Meldestellen in den Bereichen Villach, Bleiberg, Raibl und Wolfsbach eingerichtet. Der Aufbau erfolgte innerhalb der Sektion Villach des ÖAV und war der Beginn des alpinen Rettungswesens in Kärnten. Bereits im Jahre 1904 trat die Sektion der vom Gesamtverein (Innsbruck) beschlossenen „Organisation für das Rettungswesen“ bei. Unter der Leitung von Ing. Ludwig Walter (ehemaliges Ludwig-Walter-Haus am Dobratsch, heute Dobratsch-Gipfel-Haus) nahm die Organisation der Bergführerkurse und des Bergrettungswesens einen großen Aufschwung. Josef Aichinger wurde im selben Jahr zum Obmann der Rettungsstelle Villach gewählt. Ihm zur Seite stand der Arzt Dr. Josef Schmautzer, der den Unterricht in Erster Hilfe erteilte.

Die Bergführer, deren Zahl vor dem 1. Weltkrieg in unserem Arbeitsgebiet sehr groß war, wurden zur Hilfeleistung verpflichtet. In allen Schutzhütten und bergnahen Gasthöfen wurden Meldeposten eingerichtet und mit Geräten versorgt. Bereits 1903 stand ein alpiner Rettungsdienst, dem die besten Bergsteiger der Sektion angehörten, zur Verfügung. Die Julischen Alpen und der Dobratsch waren unsere Haupteinsatzgebiete. Im Jahre 1905 musste eine Rettungsmannschaft auf den Dobratsch, um ein vom überraschend eingetretenen Wintereinbruch betroffenes Pferdefuhrwerk zu Tal zu bringen. Ein andermal kam ein Hilferuf von italienischen Bergsteigern, die unbeabsichtigt im Raum Görz die damalige Grenze überschritten hatten und von der k. u. k. Gendarmerie in Haft gesetzt wurden. Der Intervention unserer „Rettungsmannschaft“ zufolge gelang die Freilassung der befreundeten Bergsteigergruppe. 1909 kamen bei einem Schirennen einige Läufer einer Offiziersgruppe im Schneesturm von der Abfahrt ab und konnten mit teilweise schweren Erfrierungen geborgen werden.

In den 1920er Jahren waren bereits Karl Kucher (Ortsstellenleiter) und Leo Spannraft bei Rettungseinsätzen dabei. Ab 1913 vergeht kein Jahr, in dem nicht ein Alarmruf aus den Bergen den Rettungsdienst erreicht. Bereits 1911 wurde für den Bergrettungsmann ein Versicherungsschutz geschaffen und das Meldenetz (Anm.: offensichtlich das Telefonnetz) besser ausgebaut. Im Zuge der Neuorganisation 1913 des alpinen Rettungswesens in Kärnten wurde Villach Sitz der Landesleitung, und Moritz Benedikt wurde ihr langjähriger Leiter. Der Landesstelle Villach unterstanden 26 Rettungsstellen und 121 Meldestellen in Kärnten und in den Julischen Alpen.

Eingeschränkt war auch die Tourentätigkeit unter den Bergsteigern. In den 1950er Jahren war es langsam wieder möglich, die Julischen Alpen aufzusuchen, wobei als Beförderungsmittel das Fahrrad diente. Naturgemäß kam es – auch mit zögernd zunehmendem Tourismus – wieder zu vermehrten Bergrettungseinsätzen in diesem Gebiet. Viele Einsätze galten auch Flüchtlingen, die über die Karawanken in die Freiheit wollten und auf der teilweise schroffen Nordseite in Schwierigkeiten kamen.

Hans Auer führte die Ortsstelle bis 1959. Von 1959 an war Karl Kucher Ortsstellenleiter, der den Auf- und Ausbau der Ortsstelle Villach entscheidend beeinflusst hat. Auf dem Dobratsch wurde ein Überwachungsdienst auf Schirouten und Pisten eingeführt. Für junge Mitglieder (Anwärter) war ein Nachtdienst beim Roten Kreuz verpflichtend, wodurch ein hoher Ausbildungsstand in Erster Hilfe gegeben war. Außer dem Aufbau einer starken Mannschaft und deren Ausbildung lieferte die Ortsstelle einen beachtlichen Beitrag zur Ersten Hilfeleistung mit der Herstellung des Kärntner Wärmebeutels. Diese chemische Thermophore wurde nach langer Zusammenarbeit unseres Bergrettungs- und Landesarztes Dr. Steinwender mit einem chemischen Unternehmen in Villach entwickelt und in Einsätzen verwendet. Erste zaghafte Annäherungen an Friaul und Slowenien wurden unternommen. Von 1959 bis 1980 ist der Mitgliederstand von 15 auf über 50 angewachsen. In diese Zeit fällt auch die erste Bergung mit einem Flächenflugzeug in Kärnten durch Werginz, der mit einer „Pip“ im inneren Glocknerkar oberhalb der Adlersruhe landete. Es folgten der Hubschrauber, die Entwicklung des Funk- und Alarmierungssystems, der Aufbau einer Lawinenhundestaffel, die Entwicklung des Stahlseilgerätes und vieler anderer Rettungs- und Ausrüstungsgegenstände.